青木从累累白骨间走过，趿拉板踢踏踢踏地响，仿佛和尚的木鱼，单调却有种安抚灵魂的力量。
他登上祭坛，看见祭坛内已经积满雨水，变成了一口方形水潭。潭水清澈见底，可以看见潭底的黑色石头的虚影。一些较大的石块则露出石尖在水面，好像海上的小岛。
青木放眼望去，有种熟悉的感觉。他绕着祭坛边缘走了一圈，才想起这露出水面的石头的分布，恰似佩特鲁那张海图上标注的塔卜岛屿的位置。这盛满了雨水的祭潭，竟成了南太平洋那一带海域的缩影。
他终于明白剑鱼号在此前为什么一直没有腐烂了。罗纳德·科恩启动了火之祭坛，对应吉萨的金字塔，那里是撒哈拉沙漠，那么祭坛启动后会不会逐渐被风沙覆盖，成了撒哈拉的缩影？如此以来，就能解释剑鱼号船身不腐的现象。只是那一船人又是如何度过缺水的困境的呢？
青木回到湖边，又找了一些新的松脂作为火炬的材料，制作了几根火把，然后回到了剑鱼号上。
他进入停机库的一刹那，看见其他人还保留着他出去时的姿态和眼神，仿佛定格的照片。直到他走进去，他们就忽然动了起来。
青木感觉自己走进了一幅画里。
现在唯一要担心的，是外面这艘船会不会腐烂沉没。如果船沉了，那么水会漫进来。他们无法确定沉船以后还要多久才能摆脱时空深井。
接下来，他们以司徒的意识原子钟为准，每隔两个小时出去一趟，以观察外界环境变化和船体情况。当然，吃饭和内急问题也在外面一并解决，而停机库储备的食物则留作最后紧急备用。
第一次出去的时候和之前所见变化不大，大伙儿在生锈的甲板上吃了野餐，又多带了一些淡水和晒干的食物回到停机库，因为谁也不知道他们等待的时间里外面会发生什么事情。
第二次出去的时候，他们发现船体锈蚀得更厉害了，很多舱门都已经打不开，甲板上锈得下不了脚，叫人担心随时会破个洞动。好在剑鱼号的船体钢板足够厚实，虽经腐蚀，依然坚固。
第三次出去的时候他们发现湖水的水位上涨了，原本已经搁浅的剑鱼号又漂了起来。腐蚀得如此严重的船还能浮在水面上，倒也算是个奇迹。
但是到第四次出去的时候，他们就发现船体似乎进水了。好在那时候水位又下降了，船又搁浅在湖边，湖水只淹没了船体底部的三分之一。
第五次出去的时候，整个湖已经干了，只剩下湖底的淤泥和一些很浅的水塘。这减轻了他们对大船沉没和完全腐烂的担忧，但随即就被水源问题困扰。如果湖水消失，他们就不得不去远处的山间取水，而且他们没有很好的储水工具。
后来，环境似乎正在无可挽回地朝着干燥的方向演进，取水变得越来越困难。到他们第十六次出来的时候，整个湖都已经完全干了，只剩下龟裂的土地。原本茂密的山林也不见了，一眼望去全都是光秃秃的荒山。
附近已经难以找到直接的水源和食物，而停机库里储存的淡水仅够他们节俭地使用三天，如果三天之后还不退出时空深井，那么他们将面临水和食物短缺的困境而不得不走向更远的地方，那就无法躲在时间泡泡里等待回到正常的时空。
老天爷并没有给他们带来甘露和雨水，但却给了他们另外一条生路。当他们三天后四处寻找水源和能吃的食物而来到乌拉坎部落的原址时，发现这里已经被一片黄沙围困，寻不到曾经有人在此生活过的痕迹，只有那座黑色的祭坛依然醒目地矗立在大地上。
幸运的是，祭坛里的水没有干，露出水面的石头依然保持着南太平洋那些岛屿的样子。而祭坛前的广场上，那里原本堆积着上千伊特萨人的累累白骨，现今白骨已被风沙掩埋，而沙地里却长出了许多像仙人球一样的绿色多肉植物。
经过一番大胆的试验，他们确认祭坛里的水和祭坛外生长的这些仙人掌都无毒可以食用。他们寻遍了附近的山野，制作了简陋的运输工具，把水和仙人掌运回了在干燥里停止腐烂的剑鱼号上的时间泡泡里。
虽然无人说破，但所有人心里都知道，这些仙人球长在那里必定和那些死去的伊特萨人有关，或许是他们腐烂的骨肉和渗入地下的鲜血滋养了这些奇怪的植物。
他们杀光了伊特萨人，而最后却是伊特萨人救了他们的命。这世界就是如此神奇，如此地报应不爽。
祭坛的水和伊特萨人骨血化育出的植物终于支撑着他们挺过了最艰难的时刻。
当他们最后一次从黑暗的船舱里走出来，不用司徒的意识原子钟来校对，他们也知道拉姆拉已经无声地离开了时空深井，因为他们走到甲板上的第一眼，就看见天上那明晃晃的四个太阳，而星空则已经不知去向。
在这本该欢呼的时刻，却没有人说话。人们保持着沉默，感受着穿过地狱之河，无数次和死神擦肩而过的艰辛。