天顺二十四年冬，天元朝西北甘州府早在三月前便迎来了今年的第一场大雪，肃冷的寒风一夜之间席卷了整个西北大地，阴沉压抑的乌云如凝滞在天际的墨染，又似被割裂了的棉被将那棉絮大小的雪片一路兜兜洒洒，满覆山河。
越明棠此时的心情比那头顶的铅云更压抑三分。
这是她来到这个世界的第十一个年头，也是两辈子加起来遇到的第一个灾年。
今日正值腊月初八，依往年传统当凿储新冰，食五味粥，田猎禽兽，祭祀先祖，然此时偌大的甘州府境内却是一片死寂，百里之外不见炊烟，稀闻人声。
弯腰将缸底薄薄一层粟米拢作一堆悉数拨进碗内，至于那混在在米中的土灰碎屑越明棠只当不存在，如今这光景淘米也成了一件奢侈事，要知道淘米淘去的可不止灰土沙粒，碎米渣屑也不在少数。
越明棠将目光从粮室中的几口空缸处收回，迈出屋门重新落了锁，立在房檐下向外望去。
雪方停，前一日刚扫的院子又积了半尺高的雪，天空依然灰沉而乏味，她抬头望了会儿天，清皎的脸上笼着一层忧虑，但很快被她摇头甩在一边，顺着来时的脚印一步步轻巧地踩了回去，一路行至靠西的一间灶房。
“二当家！”
“二当家来了！”
“饭！吃饭！”
随着她推门而入，屋内快速响起几声欢呼，三双眼睛晶亮而又期待地向她看来。
“你们……这是一早就侯在灶房了？”越明棠扫了一眼围在火灶旁的几个少年，虽是问话，心中却一片了然。
整个甘州府都在闹饥荒，家有存粮的人家掰着指头都能数的过来，月胧山庄虽在一年前还存着不少粮食，但在饥荒初期便分与山庄附近的灾民半数，庄里存粮早已告罄，从开始的一天三顿到一天两顿再到如今一天一顿，米粥的稀稠程度也以肉眼可见的变化越发向“刷锅水”发展，自己能瞒过大家一时，却也只是一时而已。
月胧山庄虽称是山庄，名头听着不小，然而整个山庄满打满算总共才六个人，越明棠自己与师傅师兄以及师傅的养女四人算是“主人”级的，剩下一对兄弟谷丰谷满身兼数职，基本属于全能打杂，做饭除外。
山庄的实际主人也就是她的师傅陈季常年周游各地神龙见首不见尾，庄内事物基本都交由师兄夏侯澄和她打理，“丰满”二兄弟便也只认夏侯澄为大当家，越明棠为二当家。
至于师傅的养女舒禾，当不得家，盖因她智力有损，长到二八言行举止仍如三四幼儿，天真烂漫，不谙世事。
“二当家，大当家来信刚到，你要不要现在看看？”弟弟谷满从袖中抽出一个精巧的竹筒递到越明棠面前，神色似有期待。
大当家离开山庄已有三月之久，甘州境内的灾情早已传到天元朝各州府，如今整个山庄单靠着二当家一人勉力支撑至今，虽有他和哥哥从旁协助，但二当家的辛劳艰难他们又怎能不知？说起来二当家今年也才不过十五，比他还小上两岁。
“哦？师兄又来信了？”越明棠心口一暖，从谷满手中接过信筒手指轻轻摩挲片刻，却没有立下打开，“人是铁饭是钢，看信不急，咱们先做饭。”
“做饭！吃饭！”舒禾雀跃一声，从脚边随手捡起根木柴塞进火膛内，燃烧的柴火遇空气流动登时发出一阵“噼啪”声，逗得舒禾“咯咯”大笑，“木头也说‘肚饿肚饿’！”
“对呀，舒禾竟能听懂木头说的话可真是厉害，等下给你盛上满满一碗，让咱们舒禾又暖又饱。”明棠笑笑，视线落在少女不再圆润娇嫩的面庞，眼中闪过一丝疼惜，不由伸手轻轻捏了捏舒禾小小的下巴尖儿，引得舒禾再次发笑，一双眼睛弯成月牙儿，满溢着纯真烂漫，令人见之忘忧。
灶台上锅釜中的水早已做开沸腾，明棠先将粟米倒了一半进到锅内，手腕略一停顿，似有犹豫，然这犹豫不过一瞬，下一刻整碗米便已全部入锅，金黄的米粒随着沸水一起上下翻滚，蒸腾的水汽模糊了她白皙消瘦的面容，让人无法看清她此时的表情。
“二当家，这米……”一直默默关注着她的谷丰终于忍不住出声，却被对方一个温柔而坚定的眼神制止接下来的话。
谷丰垂了垂眼，闭上嘴不再多说，转身从碗橱中拿出几个干净空碗轻轻放在灶台旁，心中五味杂陈。