袁术军在宛城外修整了一夜后，袁术立即出营列阵并遣吕布上前挑战。
吕布得令后当即纵马而出并来到了宛城下高声大喊道：“曹孟德，汝快快出来受死！”
城楼上的曹操看见吕布叫阵时，他立即对许褚叮嘱了几句。
许褚听后顿时大声的回道：“吕温侯，我家主公说了，你乃丧家之犬，不配与我主说话，去叫袁术出来。”
吕布听到这话时肺都气炸了，他当即怒吼道：“曹贼，有本事就出城与我决一死战！”
曹操听后丝毫没有在意。
吕布又骂了一阵发现曹操是铁了心要当缩头乌龟时，他只得无奈的返回了阵前向袁术复命了。
袁术从吕布口中得知曹操竟然让他去答话时，他顿时大笑着说道：“曹阿瞒好大的架子！可我偏不去。”
“传我军令，即刻攻打宛城！”
随着袁术的军令传下，五万兵马立即呈阶梯状向着宛城发起了进攻。
宛城的曹军见袁术军发起了攻城，城内的曹军将士也是立即迎战了起来。
猛攻了一日后，袁术军完全没有讨到便宜，因为袁术军的精锐极少，袁术麾下的兵马虽然多但大多数都是那种只训练了几日的农民兵。
首战失利的袁术并未气馁，他在翌日再次下令发起了攻城，但结果还是和第一天一样。
袁术见攻城效果甚微，他不得已只得下令暂缓攻城了。
这个时候，纪灵和杨弘率领的三万兵马也是杀到了蔡阳城外并发起了攻城战。
蔡阳县守将陆中见纪灵率军袭来时，他立马派出了信使前往襄阳报信。
同时，陆中也是指挥蔡阳城内的三千守军拼死抵抗着。
当襄阳城中的刘表收到陆中送来的书信后，他立即找来了蒯良并对其说道：“子柔，出大事了，袁术派遣纪灵领数万大军正在攻打蔡阳县，蔡阳县只有三千守军，陆中顶不了多久。”
“主公，蔡阳可是襄阳的东面门户，一旦蔡阳有失，袁术军可就直面襄阳了呀！”
“子柔，如今蔡阳危急，但襄阳城中却并无大将可派，你可有解决之法？”
“主公，大公子刘琦从军已有数年，可派大公子先领一万兵马前往蔡阳支援，同时再征调新野驻扎的刘将军领两万兵马回援。”
“好，就这么办！”
紧跟着，刘表立即召来了刘琦并让其领兵一万前去支援蔡阳。
刘琦得令后当即领命而去。