“既然咱们在这一点上达成了共识，想必你一定能够理解，我提出接🞨下来这些附加条件的原因了。”公爵露出微笑，商人亮🜵🆤出价目表时就是这种笑容，“实不相瞒，火印城的经济和秩序最近才勉强脱离崩溃的边缘，而造成这一局面的罪魁祸首正是荆棘团——这个☜⛷由精灵主导的组织。换句话说，精灵对这座城市的困境负有不可推卸的责任。”
特使盯着面前的酒杯，脸上什么反🂼🔄♯应也没有。
而公爵显然也没有说完“就在咱们谈话的时候，我手📘🛈下的会计师们正在起草一份清单。🛄清单罗列了所有因精灵⛋😹🆒而起的破坏事件，以及这些事件最终造成的经济损失。”
“我明白了。”特使缓慢而平静地说，“公爵大人🝌的意思是，如果伊莎德·艾欣想要接回所有遭到政治扣留的精🕒🉄灵，清单上的那些数字就必须被逐一划去。简言之，就是用金钱赎回俘虏。”
“俘虏？请千万别这么说，特使大人。这样的事即便只是说说，也有失体面。🕶🎆还是把它理解成一次政治捐赠吧，某种为两国之间的长久和💁🎺🖆平而付出的代价。相信贵国的女王陛下一定能够理解。”
公爵说完后，缓缓地摊开双手。
这根本就是在敲诈，寒夜心想，而且🔮🜾还不打算🁦进行任何掩饰。
但这种话怎🆟🐸么可能出自公爵之口？她继续保持着冷漠的神情，但目光已经悄悄移到了公🛄爵身上。
奥雷恩公爵，她心☯🂹📯想，并非短视之人。当然，他大可以假装自己就是个鼠目寸光的贪得无厌之徒，但寒夜了解他的本性，谨慎和精于算计才是此人的最佳注脚。
换句话说，他很🄯🁅清楚自己提出了什么样的条件。像他这样的人，不可能指望精灵会接受这一切。
这次谈判的真正目的绝对不是讨要赎金，而且命令很可能来自更高层。
在瑟伦王国🆟🐸中，拥有这种影响力的人🔮🜾，一只手都能数得过来……
会是🚻他的主意吗？她把视🖑👸🍥线移向坐在一旁的巫师。新上任的护国贤者正在安静地倾听，英俊的脸上没有任何表情。
还是其他贤者提出来的？
甚或是国王本人？
“我没有权力答应这样的条件。”特使最终🎦打破了沉默，“如果贵国执意坚持，我必须联系女王陛下，上报赎金的数额。”
公🎜👹🍮爵抹🛉🚠去了脸上的笑容，“既然如此，恐怕咱们今晚就只能⚇🏐🙎谈到这里了。”
“很抱歉，公爵大人，但我并不这样认为。”特使的嘴♞🉥角露出一抹微笑，眼中却毫无笑🛄意，“你刚刚已🗊🙼🏫经开出了自己这边的价码，现在该轮到我了。”
公爵抬起眉毛，随后点点头，🁶“🖕当然，请吧。”
“事实上，我担任外交特使的时间🂼🔄♯并不长，但即便如此，我依然知道这个职位意味着什么。在离开艾因斯维德森林边界的那一刻，我就成了整个伊莎德·艾欣的代表。女王陛下🚓深知这一点，所以她做了一些必要的安排。几天之前，一支舰队在天气的掩护下，悄悄绕😜🂏过了南风海湾。就在咱们谈话的时候，一千艘长船正停驻在西方的外海，就在距离火印城一天航程的地方。”
巫师的眼神改变了。寒夜熟悉这个反应，🈦🀥⚞特使的话一定解答了某个困扰他数日的谜团。
特使显然也注意到了这一点，于是笑着给出了能让所有人理解状况的解释“如果站在港区码头上眺望西方的海平面，肯定能看到一场正在肆虐的海上风暴。实不相瞒，想要召唤那种规模的风暴，需要十名精灵风暴使彻夜不休的工作。但只要能让舰队从巫师的侦测地图上🕸🎗隐形，他们的努力🐧🂒就没有白费。”
公爵看向身边的🄯🁅巫师，后者以几乎无法察觉的幅度点点头。
“正如我先前所说，”特使平静地续道，🈦🀥⚞“战争是政治的延伸，而外交则是战争的替代品。除非迫不得已，否则伊莎德·艾欣不希望用战争的方式解决外交困境。因为那样的做法——用你们的话来说——即便只是说说，也有失体面。所以当你手下的会计师们起草那份赔偿清单时，请务必把我们这边开出的价码纳🕘入考量。哎，说不定可🙾🏿以直接划掉一些数字呢。”