暮春时节的傍晚，夕阳垂坠，红霞将天边染透，在西边氤氲一片橘红的光海。
街上的行人，均是忙碌完一天的生计，悠闲得赶在回家的路上，以期尽快与家人相聚享受闲逸的晚餐时光。
天色渐暗，街上往来渐少，一户接着一户点燃明亮的烛火，将暗夜中的京城点亮，万家灯火点燃，人间烟火气最抚人心，一派温馨祥和之景。
此时的严府，却是门庭若市，热闹非凡。
今日是宰相严国卿之子严彧的十六岁生辰，严老为其举办生辰宴，本打算只邀请相近的叔伯兄弟和世交挚友。但严家权势滔天，炙手可热，无数人听闻此事均主动登门拜访送礼，想借以攀附权势。严府门前自下午便熙熙攘攘，车水马龙。
天色渐晚，晚宴即将开始，宾客们也纷纷在内堂落座，严府门前只剩下零星路过的行人。
严府管家薛志成此时却急得像热锅上的蚂蚁，这晚宴马上就要开始了，主角怎么跑没影了。拉住匆匆忙忙接待宾客的下人到处打听，才闻得这神出鬼没的小少爷的踪迹，疾步向严府大门的门房走去。
薛志成推开门房的小木门，却见得严彧此时呆愣地坐在椅子上，以手撑腮，倾国倾城的脸上却是满面愁容与失落，出神地盯着窗外往来的行人。神思游走，并未发现他的到来。
“哎呦，我的大少爷呀，你怎么跑到这里来了，宴会马上就要开始了，老爷和宾客们可是都等着您呢。”
严彧的思绪被薛管家的声音打乱，听得他的话略有些不耐烦和愠怒：“哎呀我知道了，反正那些人也都是冲着我爹来的，我晚点去也没人敢说什么。你去忙你的，我稍后就过去。”
薛志成焦急踌躇的又欲出声相劝，却见严彧好像看到窗外的什么人，眼光一亮，失望的脸上顿时挂上喜色，推开挡在房门前的他疾步走向大门外。
沈恒焱盯着手中拎着的礼盒出神，慢步走向严府的大门，却听得一声清脆悦耳的呼唤：“夙卿兄！”
他抬起头，看到严彧正快步向他走来，脸上挂着温柔动人的笑意，却是看得怔楞了一下。
因着生辰喜事图个吉利，今日严彧少见地穿了一身暗红色的长袍，袖口用金丝绣着繁复的花纹，一条玉带绑住纤细如柳的腰身。更显得身姿绰约，肤白胜雪，娇艳可人。
见沈恒焱并未出声理他，严彧峨眉轻蹙，又轻声唤了一句，才将沈恒焱的思绪拽回。
“嗯。”沈恒焱淡淡地回应道。
严彧见他应答，眉眼舒展，含着羞涩的笑意，如出水芙蓉一般：“你能来真好，沈伯父和沈伯母可好？”
沈恒焱见他问及此，心下闪过担忧，他今日是瞒着父母，借口去好友王昌彦家中研讨诗文顺便探望王伯父才出来的。若让父亲知道他今日背着家里来到了严府，不知会掀起怎样的轩然大波。
“都好。”沈恒焱说着，将礼盒递到严彧面前，“托友人从徽州带来的一些笔墨纸砚，一点薄礼，祝你生辰快乐。”
严彧双手接过，白皙的脸上挂着浅浅的红霞，心头涌上甜蜜和喜悦，徽州的文具最是出名，礼物属实用心。虽严家家财万贯，这种珍贵的文房器具数不胜数，并无特别，但想是沈恒焱给自己的，又珍视地搂住拿稳，生怕手滑掉下去。
只不过严彧不知道的是，虽沈家亦是官宦世家，朝廷大员，但沈老爷清正廉明，薪水俸禄虽足以让全府衣食无忧，此等珍贵的文玩并不多见，此是沈恒焱用积攒多时的零用钱托徽州的朋友特意购置的，尽心挑选加之路途遥远，从一月前便开始准备，想是远远早于严彧送出请柬的时候了。
好看的杏眼闪着光，长睫微眨，诚挚地看向沈恒焱：“你能来我就很高兴了，礼物我很喜欢，多谢沈兄。快快请进吧。”说着便拉着沈恒焱的袖口向院中走去。
薛志成见得这二人终是聊完打算前去宴会，终能松了口气，跟随其后走向内院。
内堂里，宾客们三三两两地闲聊攀谈着，等待着宴席的开始。严彧的同龄好友们都被安排在一桌，为首的是兵部尚书赵宗敬之子赵昱轩。严家与赵家是世交，严彧与赵宗敬算是打小就认识，如今又是同窗，平日往来甚密。