见着魏野又弄了几个壮健青年进桃花村，还好死不死，偏生是本地管着捕盗差事的缉探弓手。刘太公是知道这些半军半民的弓手，都是些不好对付的泼皮游手充任，偷鸡摸狗、无风起浪的本领，比起那些贼配军也好不到哪里去。
如今桃花村里落了个“勾结妖人、杀人祭鬼”的罪名，又被这些缉探弓手给抓个正着，说不得就要被狠狠讹上一笔，才有指望从这种大案里脱身。
然而现下是形势比人强，放着魏野这么一尊不能得罪的活神仙在，刘太公也也只得陪着小心过来一一见礼了，又打发家人赶紧去烧水煮茶，大家就着刘家那没了房顶的堂屋坐了。
到了这个时候，刘太公也就是个污点证人的角色，有他不多，没他不少，但还是被魏野强着在上面坐下桃花村里这些人，还是这老头子指挥得动。
除了刘太公，鲁智深不用说也是有一个位子，再就是岳飞。作为这几个缉探弓手中的领头人，又有点官面上的色彩，兼之魏野重视，也在鲁智深对面坐了。
一道一僧，一老一少，大家团团坐下，魏野就直截了当地开了口：“鹏举是初来乍到，不大清楚此间情形。魏某虽然斩了对手寄托在这里的外道元神，但也不清楚这件事的虚实，还得刘太公你来说一说，这桃花山上的山贼，怎么就成了杀人祭鬼的妖人？”
刘太公皱着老脸叹道：“我这桃花村位置偏僻，也不是过往正路，从来僻静得很。去年开春时候，不知道从哪里来了两个大王，他一身拳棒功夫厉害，又弄了五六百个喽啰，修起寨门栅栏，偶尔下山打劫过往客商，平日里，就向桃花山下几个村子寻供奉。俺们不敢得罪他，只好按月送些粮米、肉食与盐菜作孝敬，那两个大王收了孝敬，便约束喽啰们不到俺们这里搅扰，大家也还算相安无事。”
鲁智深听了这话，点头道：“这倒还算他们是些有体面的贼人。”
刘太公听了，扁了扁嘴，没敢说什么，只好接着说道：“只是今年春天，俺们这里来了一个半疯不疯的老和尚，拿了个化缘簿子来小老儿门首求布施。小老儿素来信佛好善，见他一个年迈人，还这样有虔心，便请他到舍下吃斋，还想与他些银钱做功德。不想那和尚吃了斋，却不要银钱，只要俺在那化缘簿子上签押。”
说到这里，刘太公擦了擦眼睛道：“谁知道那化缘簿子上写的是‘募化桃花村上下人等四百户往生净土’。俺看了这化缘簿子，才知道这和尚竟然是个疯子，便要赶他出门。不料那老和尚也不急，也不恼，捧着化缘簿子笑着说‘你们这般愚人，被无明迷了本性，不识得吾佛慈悲，这也算了。可一村人不肯布施，便布施檀越家一个女儿也好。’俺膝下只一个女儿，才交十九岁，还指望招赘个女婿上門，与俺养老送终，怎么肯舍给这个疯僧？当下俺就叫了一班庄客，将这和尚打出村去。”
魏野道：“这化缘的和尚化不到一村人，连老人家的女儿也化不到，只怕是不肯善罢甘休的。”
刘太公叹道：“先生见得长远，俺们只道是个疯和尚，将他乱棒打出后，只当笑话来讲。不想半月后，那和尚领着桃花山上两个大王又到俺这里来，把身上衣服换了一套素白袈裟，骑了一匹白马。俺们本以为这和尚与大王们做了军师，又怕他记恨在心，与我们有些不妥当。小老儿没奈何，寻了些银钱绸缎，用盘托了，与他告饶。那和尚却冷笑说：‘檀越又记差了，当初老僧不要你的银钱，现在又怎要这些阿堵物。这番来，还是与檀越结个善缘，要在这里修座佛堂做功德。’说罢，便叫两位大王率喽啰们修了那座佛堂，又将一幅画供在堂上，方才去了。”
听刘太公说到这里，魏野掌心一翻，竹简式终端上浮出了一幅画卷虚影，正是那幅不伦不类的如来说法像：“这画里寄宿着外道元神，亦妖亦鬼，不是什么好东西。那秃驴将这幅画留在桃花村，难道不曾闹出乱子？”
刘太公叹道：“我的皇天菩萨！岂止是乱子？自从修起了那佛堂，每逢月初月半，俺这桃花村中便不安静。起先是村里的猫儿狗儿，平白丢了不少，俺们以为是过路花子偷去吃了，还不曾在意。到了两月后，却是连着丢了好几个人，生不见人，死不见尸的。闹得大家人心惶惶，只得打发年轻汉子，夜里不睡，四下走动。那一夜正有人从佛堂前过，却听得佛堂里有响动，他是个精细人，不敢自己上前，却喊了七八个人跟着来看，却见佛堂里画上那佛爷走了下来，正伸着许多胳膊，抓着一个活人正从脚上啃着吃呢！”
鲁智深拍手道：“那怪物俺们是见过的，本事也太稀松，被魏先生寸斩成灰，不见有什么大神通。洒家见太公你的家当也是几辈子受用不尽，何不请个有道行的法师来，就将这怪物拿了去？”
刘太公叫道：“佛爷，你们乃是个真仙下凡，岂知俺们庄户人家的苦处！俺们这地面上，有座观音庵，庵里有个法师，俗家姓龙，家里排行十二，是个火居的和尚，因为生得一副肥头大耳的好佛相，俺们素来都说他有道行的。俺们便备了花红酒礼，请这龙十二与他家佛嫂一同过来捉妖。那龙十二在俺庄上连做了好些天的道场，小老儿家里的嫩鸡肥鹅、甜酒馒头，不知被他吃了多少，只把《般若心经》颠三倒四地念到俺们耳朵起茧。到了十五夜里，他拿了一柄木剑，一口戒刀，说是佛祖传下的如来神兵，善能捉妖降怪，便去寻那怪物的晦气，却让那怪物肥腻腻地吃了一饱，倒是叫俺们消停了好几个月。他那佛嫂，还要告俺们谋害她男人，与了她许多银钱还不罢休，没奈何，俺们也只得请她到佛堂里住一宿了。”
听到这里，魏野终于绷不住笑道：“老人家这么杀伐果断，若年轻几岁，怕不得是贾诩一流人物！奈何桃花山上一班山贼有眼不识泰山，怎放着这么一位大才在眼前，还要请那妖僧当军师，真是可惜可叹。”
刘太公只得陪笑道：“俺们也是被逼无奈，最后只得去求那和尚开恩。不料那和尚却不肯收了这画，只和俺们说，若想要安分过日子，就得每年拿二十四个活人来祭那画。若是秀才、举人与有官身的相公，那画吃了一个，便能安静三年，若是有道行的修行人，那画吃一个就安静两年，若是聪明俊秀的处女童子，吃一个却能安静一年，却都比寻常俗人强了不少。”
魏野向着岳飞说道：“杀人祭鬼的妖人，是本朝艺祖赵大做官家的时候便有的。赵大官家宠爱国舅王继勋，那王继勋却与一班妖僧胡混，以活吃人肉为乐。因为他是天家亲眷，赵大官家也不理此事，直等到太宗皇帝登基，才将这伙妖人问斩。仁宗皇帝时候，汴京又闹出过这种案子，却是汴梁恶少绑票良家子弟，用滚油烧烂祭神，被包孝肃奏禀官家，从此定下‘杀人祭鬼者凌迟’的律例。后来这些人逃亡各地，尤其荆襄、闽粤地方最多。那杀人祭鬼分三等的规矩，也是那时候有的。大抵此辈最恨读书做官的人，其次却恨修行人弘扬善法，坏了他们杀人祭鬼的规矩，至于俊俏聪明的童男童女，才是他们杀人祭鬼的牲礼。”
说到这里，魏野话锋一转，继续说道：“但是这百多年来，不管是王继勋还是旁的杀人祭鬼妖人，都没有像桃花村这里的人物一般，有这种兴妖作怪的本事，顶多是荆南闽粤的土豪与巫祝勾结，犯些案子。可这妖僧身边还收服了一班山贼引为奥援，气焰嚣张之处，可是荆南的那些土包子比不了的。现在虽然看着还像是结寨自保，但少加时日，只怕就是在贝州借弥勒教起事的王则之流……”
贝州王则当年据守州城叛乱，可算是北宋最有名的叛乱，王则以“弥勒下生”为口号，蛊惑了大批亡命，仗着贝州坚城抵抗多时。受命平乱的文彦博，最后只能用钱砸出了一道围墙，死死把贝州城围起来，耗时一年多才算是勉强平了这场乱子。
当年贝州王则之乱，大宋还拿得出这么一笔钱来修围墙，好歹还有文彦博这样肯干事的名臣。但如今的大宋，四方财赋如流水一般朝着汴梁汇聚，却都化作了艮岳的花石草木，一座座堆金砌玉的宫观，大人相公们则是忙着捞钱，捞钱之余则是继续着党争大业，平乱这种事，哪里能够指望得上。
相州离着如今改名恩州的贝州也不远，都是河北地方，岳飞如何能没有听说过王则造反的旧事？魏野说得一派风轻云淡，岳飞的神色却是越发凝重。
岳飞沉默不语的时候，魏野就先开了口：“鹏举，你们既然是缉探弓手，干的是打探贼踪的活计，魏某也不强留你们在这里。当下这个情形，总需有人报信给衙门，一事不二烦，就劳你们兄弟几个，替咱们跑一趟？”