虽然早已从沈华口中得知皇帝要与努羌决战的消息，但亲耳听到皇帝说出作战方案时，章耀还是皱紧了眉头。
“怎么，丞相觉得不妥？”尔朱昌的语气明显有些不悦。
“陛下既说这份情报准确，臣本不该有此疑虑。但臣想着，努羌人对祭祖如此看重，这样的盛典不可能不派重兵把守。若……”
“朕要的就是他重兵把守，否则还谈何决战？”尔朱昌傲然扬了扬下巴：“努羌这两年元气大伤，敌我之势已逆。他们阖族上下男丁还有多少？能凑足五万么？可我大殷则不然，朕有十万飞鸢军，有思岳。”
说到此，尔朱昌的目光停在沈华脸上，立刻有了笑意：“思岳，把你之前对朕说过的话，同丞相再说一遍。”
沈华转头向章耀看去，两人的目光在空中一碰，又迅速各自转开了。
沈华稳住心神，朝着皇帝的放向抱了抱拳朗声答道：“臣当马革裹尸，以报陛下！”
章耀眉心一颤，双手在袖内暗暗捏紧。只是他深知此刻不能再同皇帝争辩，遂悄然目视户部尚书庄乾。
庄乾立刻开口道：“陛下，俗话说‘兵马未动，粮草先行’。打这样的大仗，一年可耗十年钱粮，如今国库也没有多丰裕，战事顺遂还罢了，一旦有失……”
“放肆！”兵部尚书董武怒喝一声：“岂有此理！庄大人在战前出此不祥之语，是何居心？这不是成心咒我国运、堕我军威吗！”
别看兵部的名头听着响亮，其实自从沈飞鸢亲手带出飞鸢军成为国家中流砥柱之后，兵部就成了个空架子。真正的兵权在带兵出战的将军手上，兵部也只能在后方做做参谋纸上谈兵。平时明里暗里受其他各部挤兑，早就憋了一肚子的委屈，现在好容易抓住机会，哪有不赶紧在皇上面前表现一番的道理？
“董大人别拿大帽子压人。胜败乃兵家常事，凡事本来就该做好最坏的打算我说的是实话。”庄乾拿眼角扫了一眼董武，转向沈华，带了点讨好的笑拱拱手道：“沈将军，您别见怪。其实您在北府身兼府督，自然最明白‘十农养一兵’的道理。这打仗打仗，打的就是钱呐……”
沈华正想点头，就见皇帝拉着脸拦道：“庄爱卿别拿钱说事，钱是你考虑的问题，不是思岳。”
皇帝这句话噎得庄乾差点背过气去，只得忍着心火应了声“是”。
章耀在心底叹了口气。“陛下心意已决，臣等理当全力以赴，为沈将军筹措粮饷，不令大军生后顾之忧。”
“嗯，到底是丞相明事理。”尔朱昌脸色这才好看了些。章耀觑一眼皇帝，又续道：“但年初陛下责令今年必须建成的运河和封禅台，恐怕还需缓一缓了。”
“……朕算是听明白了，”尔朱昌一笑，眼神冰冷得吓人：“合着丞相这是在跟朕谈生意讲价码呢？退一步进两步？”
“臣断非此意！”章耀连忙俯身：“陛下，当年煌城一战虽然重创敌军，但也亏得朝廷多年扶持才恢复到如今的光景。现在要跨越大漠戈壁深入敌境，毕其功于一役，势必倾举国之力。运河和封禅台不是不能修，只是眼下……”
“运河倒还可以放一放，”尔朱昌忍着不耐，斩钉截铁地说道：“但封禅台必须修！”
“陛下！”
“思岳，”尔朱昌没理会庄乾和章耀，转头望着沈华柔声道：“你要争气。朕就等着你带回大捷的消息。等你凯旋之日，封禅台也竣工了，朕要你陪着朕，登泰山封禅。”
自从廷议定下了决战努羌的大事，章耀便忙得越发没日没夜。
“丁银入亩”才推行了一年，国库也才刚刚丰盈起来，要想一下子凑出这天文数字般的军费，少不得拆东墙补西墙。
军情还需保密，知道内幕的人寥寥无几，自然没人体谅章耀的难处。于是各部在丞相面前打擂台争高低便成了常态——