“丞相，上个月说好要调拨给我部的增款，为何没了下文？虽说运河暂时不修了，但圣旨可是白纸黑字写着，今冬之前封禅台必须竣工！可这钱还差一大截，叫我们怎么动得了工呢？”
“丞相，礼部的开支为何忽然缩减了一半？这眼看着万寿节快到了，克扣谁也万万不能克扣礼部呀！”
“丞相，听说户部又开始拿会考说事。会考会考！再这么考下去，我这吏部可都没人了！哪个官员经得起这样的反复清算，水至清则无鱼啊丞相！我怀疑户部这压根就是在变相敛财！”
“更可恶的是，这头户部在会考，那头却有风声说朝廷要大开捐官——丞相，这事儿可是真的？卖官鬻爵可是亡国之兆啊。”
章耀面沉如水：“捐官之事是何人所言？”
“这……下官也是听宫里传出来的……”
章耀心里咯噔一下，面上却不动声色：“以讹传讹的事如何信得？尔等身为朝廷命官，岂能如长舌妇一般乱嚼舌根？”
“可是……”
“朝廷如今百废待兴，正是用钱之时。我等自当勠力同心，少抱怨多做事。”章耀用力按压着自己的太阳穴，缓过一阵眼前发黑的劲儿。
人群中传来一声冷笑：“恐怕朝廷用钱，不是为着百废待兴，而独独是供着北边儿吧。”
众人脸色都微妙了起来。
章耀按着桌案站了起来，眼神冰冷：“国之大事，惟祀与戎。朝廷以北境为重，又有何不妥？”
“以北府为重那倒没什么，以前沈老将军在时也没人敢有二话。‘不教胡马度阴山’便是最大的功德嘛。”说话的是吏部尚书涂祢，满脸的阴阳怪气：“只是如今这位煊煊赫赫的右将军，分明也没多少战功，那让咱们陛下看重的，到底是什么？”
“涂尚书，慎言！”章耀厉声道：“天子圣誉，岂容毁伤？”
涂祢一笑不语。章耀也没再纠缠这个话题，提起笔来飞快地写好几封批书一一分拨下去：“工部，我能调拨给你的钱就这些，封禅台一切从简，陛下若怪罪，有我。礼部，万寿节的节礼，意思最要紧，不在材料铺张，你要是不能领会怎么办，我来换人。吏部，”
说到这，章耀停顿了好一会儿，涂祢有些不安地挪了挪脚。
章耀端起面前的茶盏慢悠悠喝了一口，垂着眸子笑道：“你说会考严苛，朝廷偏袒北府，天子错用了沈将军……是因为，当年你是元天图推举入仕的么？”
涂祢的汗一下子就下来了，颤着声高叫道：“丞相这是什么话！下官是个不会说话的莽撞人，虽然言语不中听，但句句都是出自为朝廷和天子尽忠的赤诚之心！下官和元天图少说也有二十年没来往了，丞相可别诬赖好人！”
章耀放下茶盏，抬起眼，锋利的目光瞬间压得涂祢喘不过气来。
“没来往就好。”章耀把手上最后一封批书向前推了推：“别说什么‘至清无鱼’的话，当官的，就该干干净净问心无愧。管好你自己。”
待见完了一批又一批的人，批完一堆又一堆公文，夜便又深了。陈伯把热过三次的饭菜再一次端进来，眼里又是心疼又是着急：“章哥儿，这么熬下去，铁打的人也扛不住。快吃饭吧。”
章耀放下笔，转了转酸痛的胳膊，总算是痛快接过了食盒，微带歉意地冲陈伯一笑：“忙起来顾不上。”
他狼吞虎咽地用起膳来，陈伯坐在一旁静静地看了一会儿，忽然轻声叹道：“从那天以后，沈公子就没来过了。”
章耀执箸的手一顿。