牟宁本颓废的心活了起来，被俘后他终日浑浑噩噩，未想那场以将军府所有儿郎死亡的战争，竟然是自己人在背后作祟，何其之愤恨，他要找出那内鬼，为死去的父兄们报仇。抱着这样的信念，牟宁带着问香公主回到了大周，也便有了北狄太子与大周盟约之事。
再说恒王一行人，一路风餐露宿，一个半月后，抵达丘城。丘城乃大周与北狄的交界之处，因状若一座巨大的沙丘山地而得名。此地，已然是大周国土的最北边。过了丘城，越过忘川，渡过幽河，便是北狄了。
近日以来，使团众人颇为辛苦，毕竟远离故土，有些人水土不服，腹泻呕吐总有之事，恒王遂下令入丘城休整。因人数众多，分了好几个临近的客栈入住，恒王自是入的丘城最好的鸿来客栈，说是最好，也不过沙土堆砌而成的夯土房，土炕石桌，灰尘遍布。然，出门在外，毋须讲究。
恒王洗了这一个多月来，最痛快的澡，洗好后，换了一身衣衫，又成了那翩翩佳公子。从屋内出来，刚下楼，意外看到一个人，蜀王李谦。
此时，那人正坐在客栈中央，点了几个小菜，喝着小酒，恬淡悠闲。
说来李谦，自恒王去蜀王府邸赴鉴宝宴后，两人喝过两次酒，后来林然出事，恒王贴身照顾，两人在牛家待了三个多月，待回了京，蜀王已然离京，听说又出去游山玩水，寻宝贝去了。
恒王好生羡慕十四叔的洒脱，心中暗道：待他将大周的内鬼揪出，便也像十四叔那般闲情逸致，与阿然一起，游遍大好河山。待累了，困了，两人便可停在茗陵，住在第一次相遇的那片桃花林中，也算不负此生。
恒王朝蜀王躬身行了一礼，问候道：“十四叔安好。”
蜀王放下酒杯，笑眯眯道：“小侄儿亦安。”便要恒王坐下对饮。
恒王依言坐下，笑道：“未想竟然在此地遇到了十四叔，缘分匪浅，着实令人惊喜。”
蜀王瞥了眼，很是唾弃道：“好我的傻侄儿，你以为人与人之间的缘分都这般深哪，你叔叔我在此地已然等了七日，黄花菜都凉了，才等到你好么。”
恒王疑惑道：“十四叔为何等我？”
蜀王清了清嗓子，“自是听说了你出使北狄之事，这些年来，你叔叔我畅游天下，然北地不曾去过几次，说来那北地风光，着实令人记忆犹深，便想着随你一同前往，再去那北国看上一看。”说着又饮上一杯酒，目中流露出向往的神色，似乎在追忆往昔岁月，也不知那人想到了什么，原本希冀的眸色忽地黯然起来。
李谦转了转酒杯，微醺道：“九郎可莫要嫌弃你叔叔我呀。”
“十四叔说笑了，您能与侄儿一同前往北狄，侄儿高兴还来不及，哪里会嫌弃。”毕竟他这十四叔游历万千，乃活地图是也，对于当地的风土人情更是不在话下，许多人想与其一同畅游，他还不允呢。
李谦很是高兴，多喝了几杯，没一会便醉了，晃晃悠悠的，却还不忘与恒王的约定，在仆役的搀扶下，得知使团在丘城停留三日，便与恒王约好，三日后一同出发。
恒王哭笑不得的应了，嘱咐仆役好好照顾，又亲自送蜀王回房。
之后，便去了丘城最大的坊市逛了逛。原本恒王以为，这小小的丘城比不得其他地方，又穷又偏僻，未想，到那坊市上一看，好家伙，琳琅满目，牛羊皮毛，金银器物，但都是些未加工的，很原始的东西。这里有周人，也有狄人，坊市自有自己的贸易规矩，入者不可斗殴，不可携刀剑凶器。任凭是谁，都不能坏了规矩。
恒王出来带了四名护卫，皆手持刀剑，自是不能入内，便让其中两人将武器递给另外两个，两人在外，两人陪他入内。逛了一会，不知怎得，恒王总觉得有人在暗中窥视他，可他环顾四周，又未有什么可疑的人，实在令人费解。横竖他未感觉到那人的恶意，便停下，装作买东西的模样，命其中之一的护卫悄悄去探。未想，停下的那个地方，乃丘城的一大特色，最大的奴隶交易市场。
此时，那看台上，已经放置了好几个笼子，笼中关押着各种各样的奴隶。那些奴隶又脏又乱，面黄肌瘦，目光呆滞，一些壮奴被镣铐锁住，不得动弹，男奴女奴分开关押，但无不都是像货物一般展览给他人，任人挑拣。
恒王被眼前的状况惊住了，与他同来的还有鸿胪寺少卿，那少卿便与他解说，说丘城这种习俗乃是由北狄那边传来的，许多北狄的王公贵族喜欢看奴隶流血争斗，觉得刺激，热血沸腾。由此演化出一系列人奴贩卖之事。大周于这方面虽不禁止，也不提倡，但此事是存在的。
恒王唏嘘不已，顿时就想起问香公主说给他，牟宁被俘后，奴隶一样的生活，那般高傲的一个少年将军，没有尊严得被踩在脚下，该是何等得难受。
这里是两国交界之处，也是这世间最灰暗的地带，律法在这里形同虚设，自成一体。强龙不压地头蛇，恒王自不会想当然的冲冠一怒，将这些贩卖人口的地方抄了，平生波折。他虽不忍，却也知道，此事并非他一声令下就能解决的了的。读圣人之书，行君子之礼，想来，大周要走的路还很远。
四周突然呼喊声起，甚至有人吹起了口哨，恒王往那看台上一瞥，却是一名女郎从后台被推了出来，那女郎面上沾染了黄泥巴，头发枯黄，瘦瘦弱弱，赤脚站立，衣服破的不成样子，仅仅掩住重要部位，带着手铐脚镣，战战兢兢地站在那，瑟瑟发抖，对于自己今后的命运感觉到惶恐不安。