天权道上，人声罕至。皆只因举士考期，肃清杂人。
崔子澄路经，觉得冷清，抬眼望向日光，“夫子为何带本王来这里呢？”
杜渐回曰，“天权之处，恰是文曲星的方位，故而选为举士的考场。”
“先生定有无数门生奔赴于此。”
杜渐点点头，“他们中有的人，可以一朝功成，有的却要在熬三年，三年又三年，实在令人惋惜。我朝举士又以官婚胄籍为先，遂令甲族以二十登仕，后门要晚上五年。此番悬殊，本就令人难堪。”
他们随后坐在举士场前的酒档，煮酒小酌一番。杜渐老神在在道，“在这贡院门前，就能看尽人间悉数冷暖、喜乐。王爷在此，定会有所收获。”
不一会儿，便陆续有院生形同癫狂，被赶了出来，前后几人，既有状若老翁的，也有年仅双十的。
他们的家人等候至此，皆不约而同地叹气，拾起原先带来的草席被褥，半哭半舍地退场。
月末跟乞婆不希望看见陈履安提前退场的身影，不由得为之着急，握紧彼此的手，共同祷告上苍，“定会下笔如有神助！”
此番应试，陈履安本是志在必得，却在复查之时看着那通篇的白纸黑字，无故哭嚎起来。
原本看好他的监察官谢沛之不由为之侧目，暗叹道，“年轻人，尚且未出试场，就这般狂妄，就不能怨怪老夫不给你这个机会。”
他一拂袖，陈履安就被带下去，赶出试场，至此应门不得，不住哀哭，“为何！为何！老天要如此玩弄我！”
月末跟乞婆在外头守候多时，不时闭目养神。在这哀嚎声中被惊醒，都因此面露担忧，连忙上前，各自抓住他的左右臂膀，“究竟怎么了？”
乞婆摇头叹息，“孩子，不行就算了。就当我们陈家的后福断了，此后平安一生，也不打紧。说到底，还是我断送了小儿的福气……”
月末自然以为她在因当初签文一事耿耿于怀，却只能一旁抚慰，“阿婆，这绝非你的过错。”
陈履安却挣脱开了，跌跌撞撞跑了十几里，应试第三日，早已是蓬头垢面，再加上神智失常，引得旁人侧目。
“安儿！”
“大哥。”
乞婆在后面追不上他，捶胸顿足地啼哭起来。月末于心不忍，跑上前去，喊道，“这就是你身为人子的孝道么？”
无以治家，何以治天下。原来你竟然是这样的人，难怪要匆忙离场。
陈履安回头看她，却只剩下一阵苦笑。他失志跑到酒档，饮酒作书，使得街市百姓前来围观。
豪情挥洒，他有的是山河志向。笔墨之间，他倾注的是家门荣耀。酒入愁肠，他品的是抱负空有。
行经的崔子澄拾起掉落在地的一纸直书，默默念道，“国士之所当为本为社稷，大齐盛世开不世之功业。六王之乱为之一别，国势盛衰贤宗得位。”
“这便是策试之题？”